～昭和28年夏の再現。天国のミスターへ届けた白球～
◆ はじめに：ちょうど1年前の記憶からつながった、特別な一日
ちょうど1年前の2025年6月21日、私は「熊谷高校同窓会 本庄支部総会」にて講演をさせていただきました。戸谷八商店の戸谷充宏（高42回）です。
その際、熊谷高校同窓会事務局長の松村芳巳さんから伺った「長嶋茂雄さんと熊谷高校の、知られざる特別なご縁」のお話は、今でもはっきりと覚えています。
※ 2025年6月に開催された「熊谷高校同窓会」については、こちらの記事をご覧ください。
昭和28年（1953年）夏の甲子園予選。
当時、佐倉第一高校（現・佐倉高校）の主将だった長嶋さんが、熊谷高校のエース・福島投手から放ったバックスクリーンへの特大ホームラン。
それが「長嶋さんの高校時代唯一のホームラン」であり、プロのスカウトの目に留まる「4番・サード・長嶋」の伝説の原点となった一戦でした。
それから1年が経った昨日、2026年6月6日（土）。
長嶋茂雄さんが亡くなられてから一年（一周忌）を迎えたこの日、千葉県の長嶋茂雄記念岩名球場にて、
佐倉高校と熊谷高校による追悼親善試合が行われました。
試合結果は、1対6で、熊谷高校が勝利を収めましたが、勝ち負けという結果を超えて、両校の球児たちの純粋な想いが天国まで届いたような、とても温かい試合でした。
熊高出身のひとりとして、そして一人の長嶋ファンとして、本当にうれしく、ありがたい一日となりました。
◆ 【歴史の豆知識】なぜ「埼玉」と「千葉」が夏の甲子園予選で戦ったのか？
ここで少し、野球ファンの方向けの歴史の豆知識をご紹介します。
現在では「1都道府県から1代表（北海道・東京は2代表）」が当たり前となっている夏の甲子園。
しかし、昭和28年（1953年）当時はまだ参加校数が少なかったため、複数の県を一つにまとめた「地方大会（ブロック予選）」を勝ち抜かなければ、甲子園には行けませんでした。
長嶋さんが3年生だった当時は、埼玉・千葉・神奈川の3県で「南関東大会」という1つのブロックを構成していたのです。
そのため、千葉代表の佐倉第一高校（現・佐倉高校）と、埼玉代表の熊谷高校が激突するという、
今では考えられない夢のカードが公式戦で実現しました。
もし、この当時のブロック編成が違っていれば、長嶋さんの「生涯唯一の高校公式戦ホームラン」は生まれていなかったかもしれません。まさに、歴史の奇跡が生んだ、今へとつながる特別なご縁なのです。
◆ 「３」という数字に包まれた、奇跡のようなセレモニー
6月6日（土）は、天国の長嶋さんに球児たちの熱い思いを届けるかのような、素晴らしい雰囲気の中で試合が行われました。
特に印象的だったのは、試合前に行われた追悼セレモニーです。
長嶋さんの代名詞である背番号「３」にちなみ、グラウンドの全員で「33秒間の黙意」が捧げられました。
さらに驚くべきことに、当日の球場に詰めかけた観客数は、なんと「333人」！
偶然とは思えないほど、まさに「３」という数字に守られ、包まれたかのような奇跡的な演出となり、スタンドからは大きなどよめきと温かい拍手が沸き起こりました。
◆ 73年の時を超えて、当時のエースも球場へ！
今回の追悼試合には、報道によると、非常にドラマチックな再会がありました。
なんと、73年前のあの夏、長嶋さんに特大ホームランを浴びた当時・熊谷高校の2年生エースだった福島郁夫さん（89歳）が、現地でこの試合を観戦されていたのです！（※詳細はこちらへ）
福島さんは後にプロ野球の東映（現・日本ハム）でも活躍された名投手ですが、当時のことを「今でも鮮明に覚えています。ミスターは私にとって神様」と懐かしそうに振り返られていました。
ホームランを打った側だけでなく、打たれた側の球児にとっても、
人生の宝物となる一戦だったことが伝わります。
また、敗れた佐倉高校の奥村監督は「日本野球を引っ張った方がかつてここにいて、子供たちは後を継ぎ野球をやれている」と偉大な先輩へ感謝を述べ、
筒井主将も「僕らは特別な看板を背負っている。誇らしい」と語っていました。
両校の指導者や現役球児、そして当時を知るレジェンドが一体となった、素晴らしい追悼の場となりました。
◆ 熊高と長嶋さんをつなぐ、もう一つの「深い縁」
実は、我が母校・熊谷高校と長嶋茂雄さんのつながりは、あの夏のホームランだけではありません。
昨年のブログでもご紹介しましたが、2004年に長嶋さんが脳梗塞で倒れられた際、主治医として懸命に治療とリハビリを支え続けた内山真一郎医師も、熊谷高校の偉大な卒業生なのです。
かつて甲子園を夢見てグラウンドで激突したライバルが、
のちの人生では『主治医と患者』となり、二人三脚で過酷なリハビリを支え合い、深い信頼関係を築き上げる。
千葉の佐倉高校（長嶋さん）と、埼玉の熊谷高校の間には、本当に不思議で深いご縁があるのだと思います。
◆ 73年の時を超えて再現された、佐倉高校と熊谷高校の名勝負。
全力で白球を追いかけた両校の現役球児たちの姿に、天国の長嶋さんもきっと目を細めて、あの少年のような笑顔で、見守ってくださっていたに違いありません。
熊高の校歌には「師弟苦楽を分かちあい」という一節があります。
時代が変わっても、苦楽を共にした仲間との絆、そして偉大な先輩たちが紡いできた歴史は、こうして次の世代へと脈々と受け継がれていくのだと、改めて感動を覚えた一日でした。
素晴らしい試合を見せてくれた両校の野球部のみなさん、そしてこの歴史的な追悼試合を企画・実現させてくださった熊谷高校・佐倉高校の同窓会の皆様、すべての関係者の皆様に心から感謝申し上げます。
長嶋茂雄さんの残してくれた偉大な光は、これからも私たちの誇りとして、心の中で輝き続けていきます。
